Gleich vor der Küste Cairns befindet sich eine der berühmtesten Naturschönheiten – das Great Barrier Reef. Das riesige Korallenriff umgeben von tropischen Inseln ist mit seiner fantastisch farbenfrohen Unterwasserwelt ein Paradies für Taucher und Schnorchler. Die subtropische Stadt hat sich aber nicht nur wegen dem Great Barrier Reef zu einem der beliebtesten Ausflugsorte Australiens entwickelt. Die Region um Cairns zieht die Besucher auch wegen der üppigen tropischen Landschaften mit ihrer exotischen Tier- und Pflanzenwelt an.
Die Stadt selbst ist geprägt durch viele Restaurants, schöne Fussgängerzonen und der berühmten Esplanade, der gepflegten Promenade und Parkanlage entlang der Bucht.